La dismenorrea es el dolor asociado con la menstruación. Los cólicos leves son frecuentes, pero un dolor que obliga a faltar a la escuela o al trabajo, interrumpe el sueño o impide las actividades habituales no debería normalizarse. En esos casos conviene evaluar si se trata de una dismenorrea primaria o si existe una causa como endometriosis, adenomiosis o miomas.
¿Qué es la dismenorrea?
Se denomina dismenorrea primaria al dolor menstrual sin una enfermedad pélvica identificable. Suele comenzar en la adolescencia, poco después de que los ciclos se vuelven ovulatorios. El dolor generalmente aparece poco antes o al inicio del sangrado y mejora en uno a tres días.
La dismenorrea secundaria es el dolor menstrual causado por una enfermedad subyacente. Entre sus causas se encuentran endometriosis, adenomiosis, miomas y otras alteraciones ginecológicas.
¿Qué síntomas puede producir?
Además de cólicos o dolor en la parte baja del abdomen, algunas personas presentan dolor lumbar, náuseas, diarrea, cefalea, cansancio o mareos durante los primeros días de la menstruación.
Para conocer qué características generales del sangrado y del ciclo suelen considerarse normales puede consultar nuestra guía sobre ciclo menstrual.
¿Cuándo el dolor menstrual merece una evaluación?
- dolor intenso que limita actividades habituales;
- dolor que empeora progresivamente;
- aparición de dolor menstrual importante después de años de ciclos poco dolorosos;
- dolor entre menstruaciones;
- dolor durante las relaciones sexuales;
- dolor al evacuar o al orinar que empeora con el ciclo;
- sangrado muy abundante o irregular;
- dificultad para lograr embarazo;
- fiebre, secreción anormal u otros síntomas que sugieran infección.
¿Qué relación existe entre dolor menstrual y endometriosis?
La endometriosis es una causa importante de dismenorrea secundaria, especialmente cuando el dolor es intenso, progresivo, comienza en adolescentes y no mejora adecuadamente con las medidas habituales. También puede acompañarse de dolor pélvico fuera de la menstruación, dolor con las relaciones sexuales o síntomas intestinales y urinarios cíclicos.
Puede ampliar este tema en Endometriosis: síntomas, diagnóstico actual y tratamientos.
¿Cómo se diagnostica la causa?
La evaluación comienza con la historia del dolor: cuándo aparece, cuánto dura, intensidad, relación con el sangrado, respuesta a analgésicos y síntomas asociados. Según la edad y el contexto puede realizarse examen ginecológico y solicitarse una ecografía.
Una ecografía normal no descarta todas las causas de dolor menstrual. En particular, algunas formas de endometriosis pueden no ser visibles en estudios habituales.
¿Cómo aliviar el dolor menstrual?
Antiinflamatorios
Los antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno o naproxeno, son tratamientos habituales para la dismenorrea primaria cuando no existen contraindicaciones. Suelen funcionar mejor si se inician al comienzo del dolor o, en ciclos previsibles, poco antes de la menstruación y se mantienen durante los primeros días.
No son adecuados para todas las personas; antecedentes gastrointestinales, renales, cardiovasculares, alergias, anticoagulación, embarazo u otras condiciones pueden modificar su uso.
Tratamientos hormonales
Los anticonceptivos hormonales combinados y métodos con progestágenos, incluido el DIU hormonal en situaciones apropiadas, pueden reducir el dolor menstrual. No se indican únicamente como anticoncepción: también pueden utilizarse terapéuticamente para disminuir menstruación y dolor.
La elección depende de antecedentes médicos, necesidad anticonceptiva, preferencias y posibles contraindicaciones.
Calor y actividad física
Aplicar calor local en la parte baja del abdomen puede aliviar los cólicos. La actividad física regular también puede ayudar a algunas personas. Dormir adecuadamente y mantener actividad dentro de lo tolerable son medidas complementarias, no sustitutos de una evaluación cuando el dolor es intenso.
¿Hay que soportar el dolor porque “es normal menstruar”?
No. Que la menstruación pueda producir molestias no significa que un dolor incapacitante sea normal. Si todos los meses interfiere con la vida cotidiana, merece una evaluación y existen opciones de tratamiento.
Dolor menstrual en adolescentes
La dismenorrea primaria es frecuente en adolescentes. Sin embargo, cuando el dolor persiste pese a un tratamiento bien realizado o se acompaña de otros síntomas, debe considerarse una causa secundaria. La endometriosis puede comenzar en la adolescencia y no debe descartarse únicamente por la edad.
¿Cuándo consultar de urgencia?
Un dolor súbito muy intenso, desmayo, fiebre, vómitos persistentes, sangrado excesivo o dolor con posibilidad de embarazo requieren una evaluación rápida porque pueden corresponder a otras enfermedades, como embarazo ectópico, torsión ovárica o una infección pélvica.
Preguntas frecuentes
¿Es normal tener cólicos menstruales?
Las molestias leves son frecuentes. El dolor intenso o incapacitante no debería considerarse simplemente normal.
¿Los anticonceptivos sirven para el dolor aunque no necesite anticoncepción?
Sí. Determinados tratamientos hormonales se utilizan también para controlar dismenorrea, siempre que sean apropiados para la persona.
¿Todo dolor menstrual intenso es endometriosis?
No. Existen varias causas, pero la endometriosis debe considerarse especialmente ante dolor persistente, progresivo o resistente al tratamiento habitual.
Fuentes médicas de referencia: American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), Painful Periods/Dysmenorrhea; ACOG, Clinical Practice Guideline: Diagnosis of Endometriosis, 2026.
Contenido informativo para público general. No reemplaza una evaluación médica ni constituye una indicación individual de medicamentos.
