Helicobacter pylori (H. pylori) es una bacteria capaz de vivir en la mucosa del estómago. La infección es muy frecuente y muchas personas nunca presentan síntomas, pero puede producir gastritis, úlcera péptica y aumentar el riesgo de algunos tumores gástricos.
¿Qué síntomas puede producir?
Muchas infecciones son asintomáticas. Cuando existen síntomas pueden aparecer dolor o ardor en la parte alta del abdomen, sensación de plenitud, náuseas o síntomas de dispepsia. Estos síntomas no son específicos de H. pylori y pueden tener otras causas.
¿Por qué es importante detectar H. pylori?
La infección es una causa importante de gastritis crónica y úlcera gástrica o duodenal. Además, H. pylori está reconocido como carcinógeno y se asocia con mayor riesgo de adenocarcinoma gástrico y linfoma MALT. Cuando se confirma una infección activa, en general se recomienda tratarla.
¿Cómo se diagnostica?
Entre las pruebas no invasivas se encuentran el test de aliento con urea y la detección de antígeno de H. pylori en materia fecal. En personas que requieren una endoscopia pueden utilizarse biopsias gástricas.
Los inhibidores de la bomba de protones, los antibióticos y el bismuto pueden alterar algunos resultados, por lo que el médico debe indicar cómo prepararse antes de la prueba.
¿Cómo se trata?
El tratamiento combina medicamentos que reducen la acidez con antibióticos y, en algunos esquemas, bismuto. Debido al aumento de la resistencia antibiótica, no conviene elegir un esquema por cuenta propia. Las guías actuales recomiendan seleccionar el tratamiento según antecedentes de antibióticos, resistencias locales y disponibilidad de pruebas de sensibilidad.
Cuando la susceptibilidad antibiótica es desconocida, la guía del American College of Gastroenterology recomienda como opción preferente en muchos adultos una terapia cuádruple con bismuto durante 14 días. Existen alternativas que deben individualizarse.
¿Hay que comprobar que desapareció?
Sí. Una de las recomendaciones actuales más importantes es realizar una prueba de erradicación después del tratamiento, habitualmente mediante test de aliento, antígeno en materia fecal o una prueba basada en biopsia cuando corresponde. La evaluación suele realizarse al menos cuatro semanas después de terminar los antibióticos, siguiendo las indicaciones médicas sobre suspensión temporal de fármacos que puedan interferir.
Un descubrimiento que cambió la medicina
En 2005, Barry J. Marshall y J. Robin Warren recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por demostrar el papel de H. pylori en la gastritis y la úlcera péptica. El hallazgo cambió radicalmente el tratamiento de una enfermedad que durante décadas se había considerado principalmente relacionada con ácido, estrés y estilo de vida.
Fuentes
- American College of Gastroenterology. Clinical Guideline: Treatment of Helicobacter pylori Infection. 2024.
- World Health Organization / International Agency for Research on Cancer. Helicobacter pylori and gastric cancer prevention.
Autoría, revisión y actualización
Contenido elaborado por el equipo editorial de Vistamedica.
Revisión médica: Dr. Diego Romero, médico especialista en Medicina Interna y Oncología Clínica.
Última actualización: septiembre de 2026.
Esta información es de carácter general y no reemplaza la evaluación individual por un profesional de la salud.
